Phnom Penh.

La capitale du Cambodge a longtemps été surnommée "la perle de l'Asie du Sud-Est". C'est une ville superbe, aux multiples influences : Les plus belles réalisations architecturales des Khmers rivalisent avec les bâtisses coloniales situées sur les grands boulevards percés par les Français. Elle est située sur un point stratégique, le Chaktomuk, c'est-à-dire le lieu où le Mékong et le Tonlé Sap se rencontrent. La qualité de sa lumière est réputée dans le monde entier. Ne manquez pas les spectaculaires couchers de soleil qui entourent la ville d'un halo mordoré.
Phnom Penh est une métropole moderne, une des villes les plus importantes de la région. Contemplez-la depuis une des nombreuses terrasses qui la surplombent. Vous apprécierez aussi de pouvoir flâner dans ses parcs réputés, où se trouvent de nombreuses pagodes.

Palais Royal

Ses tuiles ocre, vertespavillon Chan Chaya, où les Apsaras réalisaient leurs danses rituelles pour la famille royale.
La salle du Trône est indiquée par l'impressionnante flèche de soixante mètres de haut qui la couronne. Celle-ci est coiffée d'un Bouddha aux quatre visages, pour les quatre humeurs recensées par le Bouddhisme : c'est un point commun avec le Bayon d'Angkor. Vous découvrirez dans cette salle le le trône en or où siégeait le souverain du Cambodge, ainsi que le gong sacré qui intimait le silence lorsqu'il prenait la parole.
C'est à proximité de la salle du trône que se trouve le bâtiment le plus original du complexe : le pavillon Napoléon III. Initialement le lieu de repos de l'impératrice Eugénie durant les cérémonies entourant l'inauguration du canal de Suez, il fut transféré à Phnom Penh par les Français, en guise de cadeau pour le roi Norodom. Vous pourrez aussi admirer la façade du palais Kemarin.

Wat Preah Keo

Bâtie en 1882, son sol est composé exclusivement de milliers de dalles en argent. Ses fresques sont ornées d'un récit de la vie du Râmâyana, et vous pourrez aussi y reconnaître les péripéties de la vie du Bouddha, rehaussées de superbes pierres précieuses.

musée national des Beaux-Arts

C'est l'endroit idéal pour découvrir la beauté de l'art khmer, par exemple la tête sculptée de Jayavarman VII, le dernier grand roi khmer. Les collections regorgent aussi de sculptures religieuses, qu'elles soient issues du panthéon brahmanique ou bien de la mythologie bouddhiste. Une partie du musée est consacrée à l'ethnologie.

Tuol Seng.

C'est un lieu de sinistre réputation. En effet, les khmers rouges se sont emparés de ce lycée pour en faire un des pires lieux de torture et de séquestration de la population, connu et redouté sous le nom de S-21. Le musée est aujourd'hui abondamment pourvu en clichés de victimes des khmers rouges, mais aussi des khmers rouges eux-mêmes. Il s'agit d'un musée très important pour les Cambodgiens, pour faire le travail de deuil, et tenter de réconcilier toute la nation, après les nombreuses exactions commises sous le régime sans pitié de Pol Pot.

pagode Wat Phnom

Cette modeste colline serait à l'origine de la création de la capitale du Cambodge. Il y a fort longtemps, Mme Penh, très riche et dévote, décida en effet de construire un temple pour abriter quatre statues en bronze qu'elle avait trouvées dans un tronc flottant sur Mékong. Ce temple, baptisé Phnom Penh "La colline de Penh" servit ainsi de noyau à la ville, conçue pour héberger les nombreux pèlerins qui s'y rendaient.

marché de Tuol Tom Pong

Il était autrefois très fréquenté par les marchands russes. Cette gigantesque brocante vous ravira par le nombre et la qualité des produits mis en vente. Vous y trouverez aussi bien des pierres fines, que des merveilles d'horlogerie, des vêtements précieux, des livres rares, et bien sûr, de splendides statues du Bouddha.

Psaar Thmay

Il a été construit par des architectes français en 1937. Son dôme sans pilier est une véritable prouesse technique, et domine toujours les autres toits de la capitale. C'est un endroit parfait pour flâner entre les étals couverts des meilleurs produits alimentaires de la région, mais aussi de nombreuses pièces artisanales très colorées.

l’hévéa.

Vous constaterez l'importance de cette dernière en passant sur l'ancienne route, bordée des deux côtés par de grandes plantations d’hévéas. Ces arbres sont facilement reconnaissables au petit récipient à leur pied, où s'écoule la sève de l'arbre. La sève est ensuite transformée en caoutchouc.

Sambor Prei Kuk

La densité est en effet exceptionnelle, puisque plus d’un millier de temples se concentrent sur seulement deux mille hectares. L'endroit était la capitale du royaume du Chen-La de l'eau, et c'est à ce titre que de nombreux bâtiments hindouistes y furent construits.

trois principaux ensembles

Le groupe du nord, Prasat Sambor, se distingue par ses quatre tours octogonales, et est dédié à Shiva ; le groupe central, Prasat Tor, est appelé le "temple du lion" : il est en effet protégé par de très vivantes statues de lions ; le groupe sud, Prasat Yeay Puon est célèbre pour sa gravure représentant un singe présentant une offrande à Vishnou.

Siem Reap.

C'était autrefois un modeste village de pêcheurs, mais la redécouverte d'Angkor au XIXe siècle en fit la porte d'entrée de ce site grandiose, qui attire chaque année des milliers de touristes. Elle se trouve sur les berges de la rivière Siem Reap, qui donne donc son nom au lieu. Vous pouvez suivre le cours de la rivière pour arriver jusqu'au lac Tonlé Sap, une promenade enchanteresse qui vous plongera au milieu de nombreux temples et pagodes.

site d’Angkor

C'est le roi Yasovarman qui a installé Angkor ("la capitale" en khmer) sur son site actuel, au IXe siècle. Il y voyait un endroit particulièrement propice à la prospérité d'une grande ville, en plus d'un cadre naturel absolument somptueux. Angkor se trouve en effet au bord du lac Tonlé Sap, qui irrigue et fertilise toute la région. Longtemps une des places fortes de l'hindouisme, Angkor s'est ensuite convertie au bouddhisme. Vous ne serez donc pas surpris par l'extraordinaire variété de styles architecturaux qui font de la ville un des sites archéologiques les plus intéressants du monde. La ville a longtemps été l'objet d'un mythe, après son abandon progressif à partir du XIVe siècle.

Angkor Thom

La première version d'Angkor était la cible des convoitises des peuples voisins, notamment les Chams, qui la pillèrent plusieurs fois. Pour remédier à la situation, Jayavarman VII décida de fortifier la ville : il fit construire des murailles de près de 12 kilomètres de long, associées à des douves de cent mètres de large, ce qui rendait l'ensemble pratiquement imprenable. Cet impressionnant réseau de fortifications abritait à son apogée près de 100 000 habitants, ce qui en faisait incontestablement une des plus grandes villes mondiales de l'époque.
Le plus beau des ouvrages d'Angkor Thom est le mythique Bayon, un gigantesque temple-état souvent appelé la montagne magique. Haut-lieu du bouddhisme, il est logiquement décoré de plusieurs dizaines de tours-visages, chacune des faces de ces édifices correspondant à une des quatre humeurs du Bouddha : la sympathie, la pitié, la constance et l’égalité. Laissez-vous séduire par le sourire énigmatique et serein du Bouddha ! Il vous faudra un certain temps pour apprivoiser ce gigantesque temple, et apprendre à naviguer de tours en terrasses, d'escaliers en galeries. Le clou de la visite est la découverte des somptueux bas-reliefs, des œuvres importantes pour l'historien, car elles détaillent aussi bien les coulisses de la vie quotidienne d'Angkor durant sa période dorée, que les guerres menées par ses souverains. Vous serez escorté par le regard sévère des imposants nagas et éléphants tricéphales de pierre, qui gardent le sanctuaire depuis des siècles.

Angkor Vat.

Ce projet colossal fut mené sur deux règnes, celui de Suryavarman II et celui de son successeur. Angkor Vat est facilement reconnaissable par ses cinq tours entourées d’escaliers, les fameuses Bakan qui lui donnent une silhouette si caractéristique. Vous pourrez pénétrer dans l'enceinte intérieure, un privilège autrefois exclusif au souverain et aux plus hauts dignitaires religieux.
Ce temple avait été bâti pour servir de réplique terrestre au mont Meru, la fameuse demeure des dieux brahmaniques. Il dégage toujours une très forte spiritualité hindouiste. Vous serez par exemple surpris par l'immense statue de Vishnou à huit bras qui vous accueille dès votre arrivée dans le temple. Découvrez aussi les superbes bibliothèques, décorées avec des représentations des Apsaras, les danseuses célestes. Vous verrez peut-être un des singes vivant dans le temple déambuler près de nombreux bassins du temple.
Après sa période hindouiste, Angkor Vat est devenu un monastère bouddhique, un des plus importants de toute l'Asie du Sud-Est. Il attirait de nombreux pèlerins, les moines restèrent sur le site même lorsqu'Angkor se vida progressivement de ses habitants, à partir du XIVe siècle. Les moines bouddhistes parcourent toujours les allées de ce lieu de culte, vêtus de leurs robes rouges caractéristiques.
La deuxième enceinte d'Angkor Vat est célèbre pour les centaines de mètres de bas-reliefs qui y sont conservées. Ils sont ornés de passages des mythologies hindouistes et bouddhistes, cette deuxième enceinte est donc l'endroit idéal pour découvrir le panthéon fascinant de ces deux religions. Vous y verrez par exemple la naissance des Apsaras. Ils racontent aussi dans le détail les épisodes les plus marquants du règne de Suryavarman II, qui demanda la construction du temple.

temple de Neak Pean.

Il doit son nom de "serpents enroulés" aux deux nagas de pierre qui se tiennent autour du sanctuaire principal, lui même trônant au milieu d'un large bassin. Celui-ci a la particularité de n'être rempli que durant la mousson. Il est entouré de quatre bassins plus petits, qui figurent les quatre fleuves sacrés de l'Inde : le Gange, le Shita, l’Indus et le Vakshu, tous issus du mythique lac Anavatapta. C'est un temple très apprécié par les fidèles, qui peuvent y faire leurs ablutions sacrées.

Préah Khan

Préah Khan était une des plus grandes universités bouddhiques du pays, avant que le site ne tombe progressivement dans l'abandon le plus complet, à l'écart de toutes les routes importantes. Lorsque le temple vivait son âge d'or, il accueillait cependant près de cent mille habitants, comme le précise une des stèles de l'endroit. Des milliers d'étudiants et de moines s'y pressaient, mais aussi tous les corps de métiers nécessaires au bon fonctionnement de l'université : cuisiniers, artisans, bibliothécaires... sans oublier les danseuses responsables des sarabandes sacrées. Il est connu pour la qualité de ses fresques, consacrées à la vie du Bouddha. Admirez comment la déesse de la terre, Phra Mae Thorani, chasse les démons qui l'assaillait en déchaînant les eaux pour les balayer irrémédiablement. C'est un temple relativement peu fréquenté, où vous pourrez profiter du calme des pierres centenaires.

baray oriental.

Le paysage vous séduira par le vert tendre des rizières aux alentourss, autrefois alimentées directement par ce réservoir artificiel. Il était une partie importante de l'immense système hydraulique que les Khmers avaient inventé pour assurer la fertilité de la région. Il était alimenté par la rivière Siem Reap, par un réseau de canaux incroyablement précis. Il est maintenant à sec.
Le Mébon oriental est un grand temple-pyramide qui se trouve en plein milieu de ce réservoir. Il est célèbre pour sa décoration exubérante, notamment ses statues d’éléphants, et les magnifiques linteaux qui ornent les cinq tours couronnant sa plateforme supérieure. Ceux-ci sont richement gravés de scènes tirées de la mythologie brahmanique. Devenez familier avec les dieux hindous : Intra avec son éléphant tricéphale, le puissant Skanda, le dieu martial, avec son paon fétiche, mais aussi Shiva et son taureau sacré. La plus belle de ses représentations est sans aucun doute celle de Ganesh, le dieu à tête d'éléphant.
Découvrez les pratiques mortuaires de l'hindouisme avec le temple-État de Prè Rup, dont le nom signifie "tourner le corps" en khmer, une allusion claire aux pratiques crématoires propres à cette religion. C'est une pyramide de briques, dont la dégradation inégale assure au temple d'être recouvert par un kaléidoscope de couleurs absolument unique, couvrant tout le spectre du gris le plus terne à l'orange le plus flamboyant. Ses tours sont aussi en briques, mais les statues des divinités hindoues ont par contre été confectionnées en grès.
Le temple bouddhique de Ta Som est situé en plein cœur de la jungle, il semble être d'ailleurs une illusion d'optique de prime abord ! Vous avez sans doute vu une image d'un gopura pris dans le filet étroit des racines d'un Banian, une espèce sacrée dans la religion bouddhiste. Ce temple est consacré à la mémoire de la dynastie royale.

Banteay Samré

Le sanctuaire est très bien protégé par des murailles de plus de six mètres de haut. Vous y retrouverez une tour centrale monumentale, ainsi que plusieurs bibliothèques, signe que l'édifice était un grand lieu de culture autrefois. Elles contiennent de superbes frises, dont les plus spectaculaires sont celles de la bibliothèque nord-est : plongez dans le panthéon brahmanique, et admirez Vishnou ou bien Brahma, deux des divinités les plus importantes.

Banteay Srei

Le grand talent des sculpteurs responsables de ses fresques est parfaitement souligné par la qualité du grès rose employé. Ce support convient parfaitement à l'exubérance du bestiaire représenté : les statues de démons côtoient des lions rugissants, ou même des humains à tête de singes ! Une plongée fantastique dans une imagination débridée !

grand lac de Tonlé Sap.

Il s'agit du plus grand lac de toute l'Asie du Sud-Est. Son lit se dilate durant la mousson, et se contracte durant la saison sèche. Il est relié au Mékong par un un système hydraulique incroyablement fin. Ce dernier permet au mythique fleuve cambodgien de se vider de son excédent d'eau durant les crues, ce qui remplit le lac, et autorise ensuite une irrigation abondante des multiples forêts, champs et rizières qui font vivre la région. Le lac est aussi un habitat favorable aux humains, comme en témoignent les nombreux véritables villages flottants, se déplaçant sur le lac en fonction du niveau des eaux.

à la découverte de Battambang,

L'habitat se concentre surtout sur les berges de la rivière Sangker. L'une des attractions les plus fameuses de la ville est le marché central, très agréable le matin. Vous y respirerez le doux parfum des produits maraîchers locaux. Vous prendrez aussi un grand plaisir à admirer les édifices coloniaux qui bordent les grandes artères de la ville, qui n'est pas non plus avare en jolies pagodes et en vénérables temples bouddhiques !

Bambou train

Suite au déclin progressif du réseau de chemin de fer de la ville, les habitants ont dû innover, en créant des plateformes motorisées faites de bambous, qui permettent aux travailleurs de se rendre sur le lieu de leur emploi, généralement la briqueterie ou les rizières des environs. Vous serez séduit par ce moyen de locomotion rustique, mais drôlement original !

l’association Phare.

Cette association donne aux jeunes défavorisés de la ville un exutoire qui leur permet de faire parler leur créativité. C'est une troupe extrêmement célèbre, qui se déplace aux quatre coins de la planète pour produire des performances mémorables. Mais rien ne vaut que de les voir donner le meilleur d'eux-mêmes sur les chapiteaux bien connus de leur patrie !

la campagne de Battambang

Elle est principalement dotée de vergers fertiles, de bocages épais, et bien sûr de vastes rizières, qui alimentent tout le pays en riz, l'aliment de base de la population. Vous pourrez y déguster des fruits exotiques qui poussent dans la région, souvent consommés avec un bol de riz parfumé.

temple de Vat Ek Phnom

C'est un beau temple Hindou comme le prouvent ses linteaux ornés de représentations de Shiva, à cheval sur un puissant taureau à tête de démon. Vous pourrez y voir une des scènes les plus connues de l'hindouisme : la naissance des Apsaras, les danseuses célestes.

Vat Banon

Il date du XIe siècle, et était initialement consacré à Shiva, mais lorsque la région changea de religion, il fut converti lui aussi au bouddhisme. Vous jouirez depuis ses tours d'un panorama splendide sur les étendues bucoliques de la région.

musée provincial

Il vous fera faire une plongée fantastique dans l'art de la région, extrêmement riche et inspiré. Appréciez par exemple les linteaux sculptés du style d’Angkor Vat, d'authentiques merveilles âgées de presque un millénaire.

Kampong Chhnang.

La ville tient son surnom de "port des pots" de sa principale activité artisanale, la fabrication de superbe poteries rouges. Vous aimerez vous balader dans les ruelles pittoresques de son quartier colonial. Kampong Chhnang est aussi le plus grand port de pêche du Tonlé Sap, et il alimente la région en poissons.